קטמנדו

בעמק יפה למרגלות הרי ההימלאיה שוכנת בירתה של נפאל, קטמנדו (Katmandu). העיר המפורסמת מהווה מוקד משיכה לתיירים רבים המגיעים אליה לביקור בן מספר ימים, וכנקודת מוצא לטיולים במדינה. השהייה בקטמנדו והשיטוט לאורך רחוב פריק (Freak) המתפתל יחשפו בפניכם מרקם צבעוני ותוסס של חנויות צבעוניות, ילדים עם גלגלי תפילה, ריחות קטורת ומבנים ארכיטקטוניים מסקרנים. בתוך כך, כאשר תשבו לנוח במסעדת גג נעימה תבחינו בוודאי בעננים הגולשים מהרי ההימלאיה אל עמק קטמנדו, ותבינו מדוע בירת נפאל ידועה כמלאת קסם המחזיר אליה מבקרים שוב ושוב. 
 

לגלות את קסמיה של קטמנדו

נפלאות העיר מתגלות כבר במתחם הטאמל (Thamel) שבעיר העתיקה, בו שוהים תיירים מכל קצות תבל בגסטהאוזים חביבים. המתחם הצבעוני שופע בחנויות, דוכנים, מסעדות, בתי קפה וסוכנויות נסיעות, ומהווה כעין בועה מפנקת אליה שבים בכל ערב להמשך תכנון הטיול בעיר ובמדינה. מעבר לכך, קסמיה של קטמנדו נחבאים בכל פינת רחוב במבנים יפהפיים, בארמונות, במקדשים ובפסלים יוצאי דופן. הרושם ניכר במיוחד בכיכר דורבר (Durbar square) השוכנת בסמוך לטאמל, בה מרוכזים מספר מקדשים חשובים ועתיקים, מבני ממשל מרשימים, ולא מעט מונומנטים שנבנו לפני מאות שנים על ידי שושלת מאלה. כמו כן, ניתן לקבל תצפית מצוינת על העיר בהעפלה למקדש הקופים (Swayambhunath) בן 2500 השנים, שניצב בראש גבעה וסביבו מתגוררים רבבות קופים. יחד עם זאת, סודות העיר והמדינה בכלל יתגלו לפניכם דווקא ברגעי מפגש קטנים עם נפאלים חייכניים, ואלו מביניהם שיודעים אנגלית ישמחו לספר לכם על אורחות חייהם. 
 

קודש וחול בקטמנדו

קטמנדו מאכלסת כמיליון תושבים ומשלבת בין קודש לחול באופן טבעי וזורם. מי שמגיע לעיר יוכל ליהנות מחיי לילה תוססים בעיקר באזור הטאמל, ומנגד לפגוש במנהגי קדושה עתיקים של ההינדואיזם והבודהיזם. דוגמא נאה לכך מהווה חצר קומארי בהוואן שבכיכר דורבר, בה מתגוררת בבידוד מהעולם החיצון ילדה אלה מקודשת. אמנם לא ניתן להיכנס למתחם, אך מי שמעוניין לחזות בקומארי ויש לו זמן וסבלנות, עשוי לראותה מציצה מאחד החלונות. אתר דתי מרתק נוסף הוא מקדש פאשופטינאת (Pashupatinath) שבפאתי העיר, הנחשב לקדוש ולחשוב שבמקדשי המדינה. מדי ערב מתקיימים במתחם טקסים דתיים שונים, ומדי בוקר על גדות נהר באגמאטי (Bagmati) הסמוך נערך טקס שריפת גופות. אגב, אם לאחר הסיורים הקדושים תרצו לאכול משהו טעים, קטמנדו מציעה שפע של מסעדות מעולות, צמחוניות ובשריות.
 

נקודת מוצא לטיולים 

קטמנדו, הגדולה והמודרנית שבערי נפאל, שוכנת בעמק שופע שדות בגובה 1400 מטרים מעל לפני הים. מהעיר ניתן לצאת למגוון טיולים ברמות קושי שונות, כמו טרק לאגמים הקפואים שאורך כ-5 ימים, טרק הלאנטאנג שנמשך 10 ימים, וגם לצאת בטיסה לטרק באוורסט. זאת בנוסף על נסיעות לפעילויות ספורט אתגרי, כגון רפטינג, קפיצות באנג'י ומצנחי רחיפה. יחד עם זאת, חשוב לדעת כי בנפאל יש צורך באישור על מנת לצאת לטרקים מסוימים, כדי שהממשלה תוכל לעקוב אחר מספר המטיילים במדינה ומיקומם, וכך לסייע באופן יעיל יותר במקרים של היעלמות או חילוץ. מאידך, אין צורך באישור עבור טיולים קצרים ומרתקים אל האתרים החשובים שבאזור הבירה. לדוגמא, העיר פאטאן (Patan) שוכנת לא רחוק מקטמנדו עם כיכר דורבר מרשימה במיוחד, וגם בהקטפור (Bhaktapur) העתיקה והמשומרת מהווה יעד נפלא לטיול של יום. למעשה, עבור תיירים רבים קטמנדו היא כעין בית חם אליו שבים לאחר מסעות מרתקים, בו ניתן לנוח, ליהנות מתשתיות ברמה גבוהה, לפגוש מטיילים אחרים ולהתארגן לקראת היציאה הבאה. בתוך כך, כל ביקור בבירת נפאל צופן הפתעות מרגשות, היכרויות וגילויים חדשים.